Marte, arrivate le prime immagini da Perseverance

Obiettivo: scoprire forme di vita passata insieme all'Helicopter Scout Ingenuity

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La Missione Mars 2020 della Nasa non si pone limiti!

La stazione aerospaziale USA fa un nuovo step in avanti e porta sulla superficie del pianeta rosso Perseverance. Attracco perfetto per il rover, che poggia le gambe nel cratere più impegnativo mai individuato per un atterraggio: lo Jazero.

Obiettivo? Cercare segni di vita passata nel bacino di quello che una volta era un lago profondo 500 metri. Il che significa che nei sedimenti potrebbero ancora conservarsi tracce di forme di vita antichissime.

L’arrivo sul Pianeta Rosso e le prime immagini inviate 

Un lungo applauso dal centro di controllo ha accompagnato l’arrivo su Marte del quinto rover della Nasa, che ha già inviato a Terra le prime immagini riprese poco prima di toccare il suolo.

Appena il 40% dei veicoli che finora hanno tentato di posarsi sul suolo marziano ha fino ad ora raggiunto l’obiettivo. “Perseverance è il rover più ambizioso fra i robot della Nasa, il cui obiettivo scientifico è scoprire se su Marte ci sia mai stata vita“, ha detto il capo del Direttorato delle Missioni scientifiche dell’agenzia spaziale americana, Thomas Zurbuchen.

Il rover cercherà la risposta “al cratere Jezero, il sito marziano più impegnativo mai individuato per un atterraggio”. Formato miliardi di anni fa, forse in conseguenza dell’impatto di un asteroide, il cratere si è poi riempito d’acqua ed è diventato un lago, per poi diventare arido quando il clima su Marte è cambiato.

Perseverance è il quinto rover della Nasa a muovere le sue ruote su Marte, dopo il Sojourner arrivato nel 1997 con la missione Mars Pathfinder e che funzionò meno di tre mesi, i rover gemelli Spirit e Opportunity, della missione Mars Exploration Rover arrivati nel gennaio 2014 e attivi rispettivamente per sei e quasi 15 anni, e Curiosity, arrivato con la missione Mars Science Laboratory il 6 agosto 2012 e ancora attivo.

Lanciata il 30 giugno 2020, la missione Mars 2020 del Jet Propulsion Laboratory della Nasa ha percorso quasi 3,9 milioni di chilometri in poco più sette mesi ed è la terza a raggiungere Marte nell’arco di dieci giorni, dopo la missione Hope degli Emirati Arabi e la Tianwen-1 della Cina.

Grande quanto un’automobile, Persevarance è stato configurato sulla base del suo predecessore, Curiosity, e ammarterà (si, il neologismo è corretto) nei pressi del cratere Jezero, scelto perché in passato ospitava un lago e un delta fluviale miliardi di anni fa, il che significa che la vita avrebbe potuto fiorire lì e lasciare prove durature della sua esistenza.

L’aiuto del Mars Helicopter Scout Ingenuity

Il rover però non sarà solo, nella sua “pancia” infatti ospita Ingenuity (Ingegnosità) nome scelto per il Mars Helicopter Scout, in assoluto il primo velivolo a volare su di un altro pianeta. Ecco come funziona:

Alto mezzo metro da terra, con un’apertura alare di 1,2 metri pesa appena 1,8 kg ed è a guida autonoma: si orienterà facendo affidamento alla posizione del Sole. È stato appositamente progettato per volare tenendo conto dell’atmosfera marziana, pari circa all’1% di quella terrestre.

Per volare userà due eliche coassiali controrotanti, la cui velocità è di 3.000 giri al minuto (quasi 10 volte quella di un elicottero normale), e sarà alimentato da batterie agli ioni di litio ricaricabili tramite celle fotovoltaiche. La sua però sarà una missione piuttosto breve: verrà posizionato sotto il rover e compirà nei successivi 30 giorni una campagna di test di volo, allontanandosi di  qualche centinaio di metri dal rover, per un volo della durata di 90 secondi.

Che dire? Da queste premesse, ci si augura che questa missione possa portarci a tante grandi nuove scoperte!

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Redazione
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